Retorn al Playoff de la EuroLeague obrint en el Roig Arena la sèrie davant Panathinaikos AKTOR Athens

El primer equip masculí de Valencia Basket torna al Playoff de la EuroLeague més de quinze anys després de la seua primera i única participació fins ara. I per primera vegada, ho farà començant a casa per a rebre al Panathinaikos AKTOR Athens (dimarts 28, 20:45h, Roig Arena, #Vamos) en el primer partit d'esta eliminatòria al millor de cinc davant el conjunt grec. Després de realitzar la seua millor Lliga Regular en este torneig i acabar en la segona posició amb 25 victòries, el marcador de tots dos equips es posa a zero per a una sèrie que suposarà la primera experiència a hores d'ara de competició de la gran majoria del planter taronja. Només Darius Thompson (cinc partits de Playoff amb Anadolu Efes) i Matt Costello (tres partits de Playoff amb Baskonia) han viscut de primera mà l'exigència d'estos partits eliminatoris en l'Eurolliga. Serà la segona experiència per al nostre entrenador, Pedro Martínez, que va arribar a la post-temporada en el curs 2017-18 al capdavant del Baskonia. Este partit suposarà la huitena visita del Panathinaikos a la nostra ciutat, amb un balanç que és favorable a l'equip taronja quan ha jugat com a local però que està molt més equilibrat en el general i que no té antecedents en partits eliminatoris. El precedent més pròxim, jugat fa un poc menys de tres setmanes, va acabar amb triomf local per 102-84. Respecte a eixe partit, Valencia Basket podrà comptar amb Sergio De Larrea, absent en aquell xoc de la jornada 37, i en relació amb el partit del passat dissabte, Jaime Pradilla i Omari Moore podrien estar disponibles per a ajudar a l'equip malgrat no estar completament recuperats de les seues molèsties físiques. L'únic jugador descartat és l'aler Xabi López-Arostegui.

El Panathinaikos AKTOR Athens va certificar el seu bitllet per al Playoff després d'imposar-se en el primer play-in a l'AS Monaco per 87-79 per a quedar-se amb la setena posició i arriba a les eliminatòries al títol com l'equip més en forma (set triomfs en els últims nou partits), a més de ser l'equip que més punts fica, el més eficient en atac i el que menys pilotes perd des de la jornada 31. I a més arriba a este encreuament recuperant jugadors, la qual cosa li va permetre guanyar el seu partit de lliga nacional del dissabte amb una important diferència donant descans a jugadors com Kenneth Faried i Juancho Hernangómez i posant al segon màxim anotador de la EuroLeague, Kendrick Nunn, només deu minuts sobre la pista. El turc Cedi Osman va ser baixa en eixe encontre amb unes molèsties a l'esquena, encara que s'espera que puga estar demà en el Roig Arena. El que està descartat és el base Kostas Sloukas, per una lesió en el genoll esquerre.

Pedro Martínez, Sergio De Larrea i Kameron Taylor analitzen el partit

L'entrenador de Valencia Basket, Pedro Martínez, assenyalava que “el factor pista passa a ser decisiu si arribes al cinqué, que és l'avantatge que tens. Panathinaikos és un equip amb moltíssima experiència, amb jugadors que han jugat moltes situacions com esta, i no crec que els vaja a afectar. Preferim jugar a casa, però podem perdre a casa, com hem perdut diversos partits ja esta temporada. No ens sentim invencibles per jugar a casa, de la mateixa manera que no ens sentim derrotats quan juguem fora contra qui siga. I això crec que val per a tots. Et fa sentir a gust i amb confiança el suport de la teua afició i sabem que el tindrem. Però el favoritisme no te'l dona en jugar a casa o fora, sinó que te'l dona bàsicament la inversió que hages fet per a fitxar jugadors molt tops. Nosaltres també els tenim, però sobretot el que tenim són joves que estan emergint. Ells en canvi, tots els seus jugadors tenen moltíssima experiència en estes competicions. Nosaltres tenim moltíssima il·lusió per ser competitius contra un transatlàntic com és el Panathinaikos, que és un equip que està fet per a guanyar, no per a guanyar este playoff, està fet per a guanyar la competició. Nosaltres en canvi som moltíssim més humils quant als nostres objectius, però tenim la il·lusió de competir al màxim, de fer les coses el millor que puguem. Veig als xics motivats, amb ganes, també pressupose que ells també ho estaran, perquè això és un escenari molt il·lusionant per a tots els esportistes. El que depén de nosaltres, concentrats, il·lusionats, sabent de la dificultat òbviament, però creient en les nostres possibilitats”.

Per part seua, el base Sergio De Larrea comentava que “per a mi i crec que per a tots els companys, arribar a este moment de la temporada com estem arribant, i amb el factor pista, és una cosa important. També una cosa bonica que viurem tots i que suma experiències al final. És clar que l'experiència és fonamental, però nosaltres ens hem de centrar en que siga un partit més, a anar amb les nostres coses, a anar minut a minut, quart a quart i centrar-nos en nosaltres que al final som els que ja hem jugat i els que sabem com han anat els últims dos partits. Amb el nivell d'uns play-offs i amb el nivell de duresa que això implica, però ser nosaltres”.

Finalment, l'aler Kameron Taylor comentava en referència al xoc de fa tres setmanes que “en el partit de la Lliga Regular vam entendre el que volíem fer en els playoffs, així que esperem un partit difícil. Ells eixiran amb el seu millor nivell. Són un grup de jugadors talentosos i amb molta experiència, així que definitivament no esperem res fàcil. Però anem amb molta confiança. Crec que l'experiència influix, però també la unió que tenim és un avantatge. L'experiència també compta en la temporada regular, i hem fet el nostre treball durant esta. Crec que podem fer lo mateix en els playoffs sempre que ens mantinguem units. Individualment, tots són bastant talentosos. Tots ho són; tenen cinc o sis MVPs en eixe equip. Així que el talent és inqüestionable”.

Retorn al Playoff de la Euroleague quinze anys després

València tornarà a acollir un partit de Playoff de la EuroLeague més de quinze anys després. En concret, hauran passat 5.507 dies des del 31 de març de 2011 en el qual es va jugar el quart partit de l'eliminatòria entre l'equip taronja i el Real Madrid a la Fonteta, que va acabar amb triomf local per 81-72 i que va portar la sèrie a un cinqué partit. Aquella sèrie de quarts de final de la temporada 2010-11 suposava fins ara l'única presència de Valencia Basket en les eliminatòries pel títol de la màxima competició continental. En el cinqué partit, la victòria del Real Madrid per 66-58 va deixar el resultat final en 3-2 i el bitllet per a la Final Four va ser per a l'equip blanc.

Huitena visita del Panathinaikos a València

Existixen set precedents de visites del conjunt verd a València, amb cinc triomfs locals i dos visitants fins al moment. La primera vegada que el Panathinaikos va jugar a la Fonteta va ser en el primer partit de la Regular Season de la temporada 2010-11 i la victòria va ser per al conjunt grec per un marcador de 56-72. Després d'eixa primera visita dels verds, van arribar quatre victòries valencianes consecutives. En la campanya 2023-24, eixa dinàmica es va tallar amb un apretat triomf visitant per 81-82 en un partit que va decidir una falta ofensiva en el rebot de Davies sobre Lessort, que va donar el triomf amb un tir lliure a un segon del final als grecs. Però en el partit jugat fa 18 dies en el Roig Arena, Valencia Basket va tornar a sumar el triomf en imposar-se per 102-84 amb sis jugadors en dobles dígits d'anotació

Eurolliga 2010-11. Fase de grups. Valencia Basket 56- Panathinaikos 72

Eurolliga 2017-18. Lliga Regular. Valencia Basket 67- Panathinaikos 63

Eurolliga 2019-20. Lliga Regular. Valencia Basket 94- Panathinaikos 87

Eurolliga 2020-21. Lliga Regular. Valencia Basket 95- Panathinaikos 83

Eurolliga 2022-23. Lliga Regular. Valencia Basket 94- Panathinaikos 91

Eurolliga 2023-24. Lliga Regular. Valencia Basket 81- Panathinaikos 82

Eurolliga 2025-26. Lliga Regular. Valencia Basket 102- Panathinaikos 84

Un clàssic continental de l'equip taronja

Valencia Basket i Panathinaikos AKTOR Athens s'han mesurat en 14 ocasions en partit de EuroLeague, per la qual cosa en el cas que esta sèrie de quarts de final arribara al cinqué partit, el conjunt verd es convertiria en el rival més freqüent de l'historial taronja en competicions europees. L'equip valencià ha decantat al seu favor l'històric en posar el 8-6 després d'imposar-se en els dos partits d'esta temporada: 79-89 en el partit de la primera volta jugat en el Telekom Center Athens i 102-84 en l’encontre de la jornada 37 disputat fa tres setmanes en el Roig Arena. Respecte a eixe partit, l'equip taronja recupera la presència de Sergio De Larrea i manté la baixa de Xabi López-Arostegui. En l'equip grec, tornen a estar disponible els grecs Nikos Rogkavopoulos, Alexandros Samodurov i Vassilis Toliopoulos, absents en el partit del passat 9 d'abril, encara que Sloukas és baixa.

Un rival que arriba al Playoff en el seu millor moment

Després de la seua derrota en la jornada 30 en el derby grec davant Olympiacos Piraeus per 86-80, el Panathinaikos AKTOR Athens era dècim en la classificació amb un balanç de 16-14. Però quan va arribar la recta final de la fase regular, l'equip que dirigix Ergin Ataman ha trobat la seua millor versió per a arribar a les eliminatòries pel títol amb set victòries en els seus últims nou partits. Incloent el triomf en el play-in davant l'AS Monaco per 87-79 que li assegurava la seua presència en el Playoff. Un registre que li convertix en l'equip que més victòries ha sumat des de la jornada 31.

Eixa millora ha vingut sobretot des d'un creixement tremend de la seua producció ofensiva. És el millor de l'Eurolliga en eixos últims nou partits anotant 93 punts de mitjana quan la seua mitjana en les trenta jornades anteriors era de 85,5. Té la millor eficiència ofensiva del torneig en les últimes nou jornades (1,29 punts per possessió) quan la seua producció en les primeres trenta era de 1,16. Ha passat d'un ràting net de 0,01 al millor de la competició amb 0,10 en esta última recta de partits. Ha millorat ostensiblement la seua eficàcia de tirs de camp (d'un 54,2% a un 58,8%). I és amb diferència el que menys pilotes perd des de la jornada 31 (10,5% de pèrdues quan la seua mitjana anterior era de 13,4%)

Nunn: el far ofensiu dins d'una galàxia d'estreles

El base Kendrick Nunn va acabar la fase regular com el segon màxim anotador de l'Eurolliga amb 19 punts de mitjana en un apretat duel amb Sasha Vezenkov, que va ser finalment el que es va emportar el trofeu Alphonso Ford. Nunn és el segon jugador que més cistelles de dos fica (5,1), acredita un 38,4% en triples i afig 2,7 rebots i 3,7 assistències per a ser el jugador millor valorat del seu equip i el dècim millor de la competició amb 16,7 crèdits.

El rival: Panathinaikos AKTOR Athens

Sense un quintet tipus definit, al costat de Nunn acostumen a completar el joc exterior des de l'inici Jerian Grant (7,1 punts i 3,2 assistències) i Cedi Osman (12,9 punts amb un 37,7% en triples i 3,2 rebots per a 12,4 crèdits). TJ Shorts (8,1 punts i 2,9 assistències) ha tingut les seues oportunitats des de l'inici pels problemes físics de Nunn i Grant i va ser decisiu per a certificar el bitllet per al Playoff dels verds amb 21 punts amb un 9/13 en tirs de camp en el partit de play-in davant l'AS Monaco. Mathias Lessort (8,6 punts i 5 rebots per a 11,6 de valoració) ha sigut titular en tots els partits des que va tornar de la lesió. Per a tancar el quintet, Hayes-Davis (13,8 punts amb un 37,3% en triples i 3,5 rebots) s'havia consolidat com l'ala-pivot titular des de la seua arribada a meitat de curs, encara que en els últims partits l'internacional espanyol Juancho Hernangómez (8,2 punts i 6,7 rebots per a ser l'habitació millor rebotador del torneig per a una mitjana de 12,9 crèdits) s'ha repartit amb ell les eixides des de l'inici. Sense Kostas Sloukas (9,6 punts i 5,1 assistències per a 12,6 de valoració), l’equip grec perd al seu sisé jugador en dobles dígits de valoració en una rotació exterior de molt de talent que completa Nikos Rogkavopoulos (5,6 punts i 2 rebots per a 4,7 crèdits) i amb un rol més xicotet per a Kalaitzakis i Grigonis. Per dins, Kenneth Faried (6,6 punts i 4,3 rebots per a 8,6 de valoració) va ser un altre dels elements clau en el partit de play-in amb 13 punts i 8 rebots mentre que Dinos Mitoglou (5,2 punts i 3 rebots) i Alexandros Samodurov (2,6 punts) completen el joc interior d'una de les millors plantilles de la competició.

Seguix el partit en…

Plantilles

ÀRBITRES: Damir Javor, Olegs Latisevs, Milan Nedovic